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花王株式会社（社長・尾崎元規）生物科学研究所は、シンシナティ大学およびシンシナティ子供病院との共同研究において、人種や個人差による肌色の違いを決める新たな因子を発見したと発表しました。

今回の発見で、メラニン（黒褐色の色素）を作り出す細胞（メラノサイト）だけでなく、メラニンを直接は作らない角化細胞にも、肌色への寄与があることが初めて明らかになりました。この成果は、国際的な実験生物学誌である『ＦＡＳＥＢジャーナル』９月号に掲載されました。

同研究所の研究は、皮膚の色がどのように決定されるのかという皮膚の本質的な成り立ちに迫るもの。特に、皮膚を構成するどの細胞が皮膚色の決定に寄与しているかという点に着眼、異なる肌色の皮膚から単離した細胞を混ぜて皮膚を再構成させる「キメラ皮膚（再構成皮膚）」の技術を導入したことにより、これまで明らかにされていなかった角化細胞の肌色への寄与を見い出した点が、高く評価されました

これまで人種による肌色の違いは「メラニン」の含有の違いによるもの。とされてきましたが、今回の発見で、それ以外の角化細胞にも関係があることがわかりました。この研究が更に進むと、もしかしたら、「メラニン」以外にもシミやくすみの原因が解明されるかもしれません。自分たちのお肌のことなのに、私たちはそうした科学的なことまで完全に理解していませんし、そのメカニズムはまだまだ研究途上の段階です。
人間のカラダの神秘を、改めて感じるニュースですね。