お肌に優しい無添加化粧品。

花王とカネボウ化粧品の共同研究グループは、シミやソバカスの原因になっているメラニンの皮膚中の分布状態や時間に伴う変化を、生きた状態の皮膚中で可視化することに成功したと発表しました。皮膚組織を切り取らず詳しく観察する手法を実用化したのは初めて。紫外線による色素沈着や老人性色素版など、多くのシミ形成メカニズムの解明につながる可能性があります。

国内ではまだ使用例の少ない、物質の内部に焦点を合わせられる２光子励起（こうしれいき）顕微鏡を初めて皮膚解析に応用したものです。生体に悪影響を及ぼさないレベルの波長の光を当てて、皮膚内部を立体的かつ精密に解析するし、物質によって異なる光に対する反応を分析することで、メラニンを特定しました。

これまでは皮膚組織を切り取ったり、人工的につくり出して観察していたため、生体の中でメラニンがどう変化していくかは分からなかったという。今回の可視化による観察でメラニンが角層、表皮、基底膜、真皮など皮膚組織の様々のところに分布していることが確認されました。

花王生物化学研究所の小山内宰主任研究員は「メラニンの実態は分かっていないことが多い。時間軸で変化を追うことも可能で、今後、美白化粧品や日焼け止めの開発に寄与できる」と期待しています。

３月頃から少しづつ強くなってきた紫外線。これから夏になけて、ますます強く感じるようになります。すでに、多くの美白関連、紫外線対策の化粧品が店頭に並んでいますが、それらは人工的につくり出されたメラニンの研究によるものだそうです。これだけの数の化粧品が開発されていながら「これまで、メラニンの可視化がされていなかった。」という方がオドロキに感じてしまいます。
ともあれ、このメラニンの可視化が、更に進んだ研究の一助となることは確かでしょう。この２大ブランドの紫外線対策化粧品、これから注目したいところです。